Comme nous l’avons déjà discuté, les modèles évolutionnistes mettent traditionnellement en avant la résolution de problèmes par les agents et l’apprentissage. Quand ces modèles concernent la dynamique industrielle, les innovations technologiques occupent le devant de la scène. Les forces qui conditionnent la génération de ces innovations jouent alors un rôle déterminant dans la dynamique industrielle. Les comportements des firmes (leur stratégie de R&D par exemple) font partie de ces forces mais leur analyse ne peut faire abstraction de l’environnement des firmes comme nous l’avons souligné ci-dessus. Plutôt qu’une causalité linéaire exclusive où l’innovation technologique détermine, sans équivoque, les structures organisationnelles et industrielle, nous devons considérer un processus de co-évolution où l’environnement résulte de cette innovation en même temps qu’il l’oriente et la conditionne. Les institutions de la société constituent une composante fondamentale de cet environnement (cf. [Nelson, 2002]).

Le modèle évolutionniste peut, par exemple, montrer sous quelles conditions d’apprentissage et de sélection une régularité agrégée comme la loi de Kaldor-Verdoorn pourrait émerger en tant que propriété stable de la dynamique économique.