1.3 Les théories modernes de la croissance

Tout en intéressant épisodiquement les économistes (Ramsey (1928), Young (1928), Schumpeter (1934), Knight (1944)), la problématique de la croissance disparaît du devant de la scène pendant une longue période où l'allocation des ressources (et non leur création) devient le principal objet de curiosité des économistes (Walras, Keynes, Debreu...). Malgré tout, ces travaux ont donné lieu à un corps de théories modernes de la croissance, assez élémentaires, partageant un certain nombre de caractéristiques communes :

• des comportements concurrentiels;
• une dynamique d'équilibre;
• l'analyse du rôle des rendements décroissants et de leur relation avec l'accumulation du capital physique et du capital humain;
• l'analyse de la relation entre le revenu par tête (per capita) et le taux de croissance de la population;
• et plus récemment, l'analyse du rôle du progrès technique et de l'influence des monopoles sur ce progrès.

Le travail précurseur de Ramsey (1928) est en fait resté ignoré jusqu'aux années 1960. La problématique de la croissance n'a été vraiment ravivée que plus tard, par les travaux des keynésiens Harrod(1939) et Domar (1946). Étant réalisés après la Grande dépression, ces travaux ont surtout mis l'accent sur l'instabilité du système capitaliste, comme nous allons le voir dans un des dossiers. Mais le renouveau n'a vraiment eu lieu qu'à la suite de deux articles publiés par Robert Solow (1956, QJE). Dans les années 80, l'intérêt pour les théories de la croissance s'est ravivé suite aux travaux de Paul Romer and Robert Lucas. Ces travaux ont mis le rôle des ``idées'' et du capital humain au coeur de la problématique de la croissance: Les théories de croissance endogène. Cette approche a été accompagnée de nombreux travaux empiriques cherchant à évaluer l'importance de ces facteurs. C'est un domaine encore très actif et en pleine évolution.